平常的活性炭可以用来吸附杂质，暖宝宝里的活性炭是用来吸收发热过程中产生的水分的。

利用铁氧化反应放热来发热。实际上也就是根据铁在潮湿空气中发生吸氧腐蚀的原理
反应方程式为：
①2Fe+O2+2H2O=Fe（OH）2
②4Fe（OH）2+O2+2H2O=4Fe（OH）3
③2Fe（OH）3=Fe2O3+3H2O

放热过程中会产生水分，活性炭的作用就是用来吸收水分，保证反应环境的。
暖宝宝的发热原理：
暖宝宝中的发热原料是由铁粉、活性炭、蛭石、无机盐和水等合成的聚合物，撕开明胶层，可立即与空气中的氧气作用，发生放热反应。